Los detectores se basan en la lectura de posicion de los parpados y sus periodos de cerrado-abierto, cuanto mas tiempo cerrados, mayor es la somnolencia del individuo.
Se aplica una luz infrarroja de muy baja intensidad que se refleja en el ojo, cuando los parpados se cierran, esta luz no se refleja y esto lo detecta el sistema.
En caso de superarce una relacion cerrado-abierto suena una alarma.
Otros sistemas miden la presion de los dedos sobre el volante o el ritmo respiratorio.