El experimento con las lámparas de neón es el siguiente: se alimenta la lámpara con una fuente variable con la tensión necesaria para que encienda. Desde allí se baja de a poco hasta que se apague. Cuando es incidida con alguna radiación, se enciende. Si es corta la radiación, se enciende y apaga.
Los 1N4007 creo que no servirían porque tienen muy poca deriva en inversa. Por eso se utilizan diodos de germanio. O algún fotodiodo que permita pasar algo de corriente en inversa.