En principio hay varias mediciones que se pueden hacer sobre cualquier tipo de enlace, una puede ser verificar las pérdidas que éste presenta en dB a lo largo de su trayecto, si es que esa medición es posible (supongamos que el trayecto es corto y tenemos la posibilidad de medrilo en uno y otro extremo). En general, se puede hablar de que algún medio de transmisión tiene determinada cantidad de pérdida de potencia por unidad de longitud, esto sería, por ejemplo 10dB/km, un factor de atenuación en este caso. La unidad dB ser refiere a la relación logarítmica entre la potencia de entrada y de salida de un sistema:
Potencia(dB)=10 log(Pout/Pin)
La potencia cuando es expresada en dBm, está referida a 1mW en la entrada.
P(dBm)=10 log(Pout/1mW)
Si yo entro con 0dBm a un sistema cualquiera, es decir, aplico 1mW de potencia, y a la salida mido 100mW, mi sistema tiene 20 dB de ganancia, dado que la potencia aumentó cien veces, obteniendo de 0dBm a la entrada, 20dBm a la salida.
Esto es a modo de resumen y espero que haya quedado claro, pero podrias buscar algun tutorial para entender mejor el tema.