Es como una especie de zener de potencia para periodos de tiempo muy cortos.
Se "come" picos de tensión, por ejemplo rayos (no los de las tormentas XD), o cuando cortas corriente a lo bruto en una bobina y no tienes un diodo de freewheeling, ésta mete un pico de tensión, pues bien este diodo se lo "comería" (disiparía la potencia sobre sí mismo). En concreto el que tú tienes puede disipar 600W de potencia durante 1ms, cosa que un zener normal no te aguanta.
Si el tuyo es el 6KE440CA, es de 440V, y los puede soportar en un sentido o en el otro (es bidireccional). Los que no tienen la C, son unidireccionales, es decir como un diodo zener, en un sentido conducen como los diodos, y en el otro se comportan como te he explicado.
