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Pesquisa FAPESP - El físico Alex Rimberg, de la Rice University, Estados Unidos, y dos de sus alumnos de posgrado lograron que los electrones -las partículas que giran alrededor del núcleo atómico- dejasen de ser algo tan abstacto: consiguieron realizar por primera vez una conteo de electrones individuales en tiempo real, valiéndose de un aparato nanoscópico como el que puede verse al lado, hecho con un microscopio electrónico. Este aparato mide aproximadamente una millonésima de metro de longitud, y fue construido sobre una película ultrafina de un material superconductor: el arsenuro de galio.
Un campo eléctrico en forma de anillo corre alrededor de las puntas de cinco hilos de oro, creando así una isla central en la que cerca de 80 electrones son aislados de los restantes en la estructura. Valiéndose de temperaturas ultrafrías, los investigadores logran reducir el movimiento de los electrones y contar individualmente sus entradas y salidas del circuito (Nature , 22 de mayo). El resultado ayuda especialmente en la investigación de computadoras cuánticos, proyectadas con base en la extraña propiedad de los electrones de estar en varios lugares al mismo tiempo