Lo que dijo Fogonazo, todo programa al abrirse, se carga completo (a no ser que tenga archivos que se carguen cuando vos le digas), en la RAM. Si te quedas sin memoria física (RAM), el sistema se encarga de enviar programas/procesos que no se estén utilizando a la memoria virtual (espacio del doble de capacidad del total tus memorias RAM) que se encuentra en el disco, por ende, mas lenta la maquina. Algunas veces, haciendo clic en "minimizar", se puede ahorrar un poco de memoria (no mucho, ni significante), si se usa salida de video "OnBoard", ya que utiliza una pequeña fracción de la memoria RAM para uso de la gráfica...
En mi caso, llego al rededor de 2GB ocupado, cuando tengo abierto los 6 navegadores (el Opera con 5 o mas pestañas, y el resto con la página que estoy editando), el editor de texto (con 8 pestañas abiertas, mas o menos), de 2 o mas carpetas abiertas, "RocketDock", el servidor local Apache+PHP y el servidor local MySQL, entre otros programas. Utilizo Windows 7 starter (osea, no tiene efectos gráficos).
Mi compu es:
Intel Celeron E3400 (Dual Core) de 2.6Hz, 2GB de RAM, sin placa de video externa, y anda de 10 para lo que la uso...
Espero haberte ayudado...