No hay posibilidad de decir que, normalmente los rayos van desde la nube a la superficie terrestre o marina, ya que en los últimos años se han descubierto rayos ascendentes.
El tema pasa por la diferencia potencial, o sea, ver quien está más cargado positivamente con respecto a una referencia.
Por ejemplo, puede darse el caso de que la nube está más cargada positivamente que en la parcela de la superficie terrestre o marina en donde se está formando una diferencia de potencial, en otras palabras, donde se está formando un rayo.
En otros casos, la nube se carga más negativamente que en la parcela de la superficie de mar o terrestre.
Las nubes, que están formadas por gotitas de agua en suspención, o por cristales de hielo en suspención, van rozando entre sí debido a la turbulencia. Esta fricción hace que se carguen eléctricamente la nube.
La manera de formarse una gota de agua, es por medio de un núcleo de condensación de tamaño microscópicos que pueden ser, humo, sal marina, polvo levantado por el viento y más.
Cada una de estos núcleos de condensación tienen diferentes cargas eléctricas el cual, según la mayor que prevalece de este tipo de núcleos, hará la carga eléctrica de la nube.
También la superficie terrestre no posee en forma regular la misma composición. Al variar la composición varía la carga eléctrica.
Esto último (la parte en negrita) tengo que investigarlo ya que es una teoría mía.
Soy meteorólogo y aún no he reunido las pruebas necesarias para afirmar esto. Así que tómenlo con pinza.